В средата на януари кабинетът на д-р Джон Бърд, главен изпълнителен директор на Lysulin (и бившият първи изпълнителен директор на Dexcom), кипеше от активност. След като си осигури финансиране за изследвания, Бурд и неговият екип бяха включили близо 100 пациенти в първоначално клинично изпитване, за да докажат ефикасността на добавката Лизулин за лечение и евентуално обръщане на преддиабет.
Но към края на март неговият офис и съоръжения бяха по-скоро като лаборатории за духове - празни, но за попечителите, които проверяват нещата, без празен шум, създаден от клинично изпитване.
Подобно на много други обещаващи изследователски проекти за диабет, които са в ход, пандемията ги беше затворила в средата на проучването. Сега Бърд се чуди дали и как ще ги накара да работят отново.
„Няма да започвам нищо, докато не свърши тази COVID [бъркотия]“, каза той на DiabetesMine. „Финансирането за изследвания на добавки и клинични проучвания е много малко и е трудно да се получи.“
‘Изгубено време и инерция’
TrialNet, една от най-известните и най-дълго работещите програми за откриване на диабет в страната, скачаше и през януари.
С опитите, насочени към превенцията и компенсирането на появата на диабет тип 1 (T1D), те се чувстваха много на върха на нещо голямо точно след началото на Нова година.
След това COVID-19 изключи нещата. Днес те намират новаторски начини да стартират отново, но д-р Карла Грийнбаум, директор на Програмата за клинични изследвания за диабет в Изследователския институт Бенароя в Сиатъл и председател на TrialNet, се тревожи за близкото бъдеще.
„Не искам да подлагам това на захар“, каза тя на DiabetesMine. „Имаме три изпитания (всички за превенция), които са мъртви във водата. Със сигурност сме загубили време и инерция там. "
Историята е същата с изследователите и в лабораториите в цяла Америка. 2020 г. започна като година на надеждата. С разрастващата се икономика фондациите се изравниха с дарения за финансиране на проекти. Специалната програма за диабет (SDP) на NIH беше одобрена за още 150 милиона долара за финансиране на проекти и все повече и повече иновативни идеи кипяха.
Пандемията спря всичко студено.
Между загубата на достъп до лаборатория (много университети забраняват на изследователите да посещават техните лаборатории) и националните заповеди за подслон, които също държат участниците в процеса вкъщи, са задушени. Обикновено те внасят - и раздават - стотици милиони долари финансиране за научни изследвания, но са осакатени, когато събития за набиране на средства са отменени навсякъде и даренията се забавят. Изследователите на диабета ни казват, че са се чувствали като ударени от всяка посока.
И така, къде сме сега? Докато някои програми, като TrialNet, са намерили начини да започнат отново дори със забавяне, липсата на лична работа и заплаха за финансиране кара мнозина да се чудят: как ще започнат отново?
Нулиране на приоритетите
Изследователите и изследователските проекти в сферата на диабета зависят от финансиране от различни източници. Университетското финансиране, правителственото финансиране чрез програми като SDP, както и безвъзмездните средства от неправителствени организации като JDRF, Центъра за диабет в Джослин и благотворителния фонд Хелмсли съставляват по-голямата част от него.
Пандемията е причинила сериозни притеснения за финансирането на изследователите, които зависят от това.
JDRF каза на DiabetesMine през пролетта, че изостават с около 45% в собственото си набиране на средства, след като са се наложили да отменят многобройните си лично-гала и разходки и вярват, че ще видят намаление на финансирането на научните изследвания с около 28%.
Що се отнася до това как ще фокусират финансирането си, докато не се върнат на предишното ниво, д-р Sanjoy Dutta, вицепрезидент по научните изследвания в JDRF, каза, че засега те ще се фокусират практически върху нови инструменти, които могат да излязат на пазара скоро.
„Предизвикваме си да кажем„ накъде ни води това? “, Дори при лечение (изследвания). Ще бъдем ориентирани към продукта ”, каза той.
Това не означава само инструменти като CGM или нови системи със затворен цикъл, които вече са в процес на подготовка, казва той - „за това сега има много индустриална подкрепа“ - но това може да означава да се съсредоточим върху много по-малки или по-бързи системи, отколкото сме виждали до момента . Това може да означава и антигени, клетъчни терапии и други биологично базирани продукти.
Като дава приоритет на изследванията, които водят към трансформационни продукти, „Ние ще продължим да се фокусираме върху подобряването на живота“, каза той.
Известният център за диабет в Джослин в Бостън също е имал предизвикателства за финансиране и донори, а също така е трябвало да държи нормално жужещите си лаборатории затворени през пандемията.
„Изключването очевидно забави нашето изследване“, каза д-р Жан Шафер, старши изследовател и асоцииран директор на изследователския център в Центъра за диабет в Джослин, пред DiabetesMine.
„Като цяло ще бъде трудно да се изчисли мащабът на пандемията в научните изследвания.“
Намиране на възможност
По-добри новини в Института за изследване на диабета във Флорида, който се фокусира единствено върху изследванията за лечение.По-малък и по-слаб от останалите и независим от големи лични събития за набиране на средства, DRI очаква да бъде на път за най-добре финансираната си година, казва Шон Крамер, главен изпълнителен директор на Фондация DRI.
Докато те отдавна бяха регионална група, фокусирайки се върху частни донори в района на Маями, Флорида, заедно с Ню Йорк и Лонг Айлънд, сега те достигат по-национално и намират резултати.
„Където други откриха предизвикателства, ние намерихме възможност“, каза Крамер пред DiabetesMine. „Всъщност целта ни е да увеличим даренията и финансирането на научните изследвания тази година.“
Благотворителният тръст „Хелмсли“, също частна организация и един от най-големите финансиращи изследвания на диабета в страната, вече отпусна 11 милиона щатски долара безвъзмездни помощи, съсредоточени върху пандемията, заедно с безвъзмездна помощ от 5 милиона долара за оценка на виртуалните специализирани клиники за диабет.
Засега обаче използват внимателно око и някои различни лещи.
„Не сме насочили финансирането от научноизследователските приоритети към нашия отговор на COVID-19. Ние обаче сме се погрижили да обмислим внимателно новите изследователски проекти в контекста на приоритетите и пандемията “, заяви Ан Коралова, ръководител на програмата в благотворителния фонд Helmsley, пред DiabetesMine.
„Има някои проекти, които по-рано сме обмисляли за тази финансова година, които може да очакваме да стартираме в началото на следващата финансова година. Това не са чувствителни към времето проекти, така че по-скоро бихме запазили способността да реагираме на свързаните с COVID-19 нужди, които могат да възникнат през есента. Ако се озовем на добро място от пандемична гледна точка, ще продължим с тези по-малко спешни проекти. "
Що се отнася до държавната Специална програма за диабет, тя спечели краткосрочно одобрение от законодателите до края на есента на 2020 г., но ще трябва да бъде подновена от Конгреса, за да продължи финансирането след това.
Помощта е в ... интернет
И така, как да продължат повечето изследователи, изправени пред предизвикателствата на физическото дистанциране, все още липсата на достъп до някои лаборатории и заплахата от намаляващо финансиране?
Една майка с диабет може да има частично решение.
Моника Уестли, бивш професор в Харвард с докторска степен от Йейл по клетъчна и молекулярна биология, наскоро помогна за стартирането на платформа, наречена The Sugar Science (TSS). Той предлага на учени и изследователи в областта на диабета сигурно онлайн пространство за сътрудничество, мозъчна атака, партньорство по проекти и др.
Уестли е активна в сферата на диабета, откакто на 21-годишната й дъщеря беше поставена диагноза T1D преди 7 години. Преди няколко години тя създаде „Sugar Mamas“, група за жени, отглеждащи деца с диабет, която не само им предлага приятелство и подкрепа, но приема домакини изследователи и учени, които да им помогнат да научат повече за болестта, с която се бори детето им.
Като академик Уестли започва да мисли за тези изследователи и какво може да направи, за да им помогне. Това стана особено остро след удара на COVID-19.
„Исках да знам какво можем да направим, за да преместим топката напред“, каза тя на DiabetesMine.
Тя направи това, което би направил всеки умен академик: започна да задава въпроси. И тя чу ясно и ясно от учените от цялата страна: „Ако имаше просто начин те да общуват по-добре заедно“, каза тя. „Затова казах„ какво ще кажете за цифрова платформа? “
След набирането на топ изследователи в борда на директорите й, включително известния биолог от Харвард д-р Дъг Мелтън, тя всъщност се оттегли от позицията си за „дневна работа“ в университета в Меримаунт, Калифорния, за да се съсредоточи върху създаването на The Sugar Science.
Като „научни скоростни запознанства“
Понастоящем уебсайтът TSS има три използваеми инструмента за изследователи:
Сътрудникът е малко като „научни скоростни срещи“, казва Уестли. Изследователите могат да влязат и да се свържат с други, за да обсъдят теми, проекти, безвъзмездни средства и други, с възможност да намерят други, с които да си сътрудничат.
Експериментът с мисълта усилва разговора, поставяйки въпроси и ситуации, на които другите да коментират, „някои противоречиви, други не“, казва тя.
Учените могат да отговорят на тези въпроси и след това, ако отговорът им генерира достатъчно отговор, те могат да бъдат поканени в „рояк“ - група на високо ниво, която ще се задълбочи в изследователските въпроси.
Разделът Off the Record е зона само за покани с различен панел за всяка тема, който се занимава с тези теми в „45-минутна дискусия без запис“.
Идеята е да се даде възможност на изследователите да направят мозъчна атака, да намерят нови идеи и да се свържат с други, за да си сътрудничат, направо от собствената си лаборатория - или в тази пандемия - от собствения си диван.
Уестли работи по този проект много преди COVID-19 да дойде на този свят, но тя осъзнава, че моментът сега е точно.
Тъй като учените остават у дома и мнозина все още са извън своите лаборатории, те са жадни за сътрудничество и подкрепа. „Вече получихме много положителни отзиви“, каза тя. „Има такава нужда сега. Всички те се чувстват толкова несвързани. Науката за захарта помага. "
През септември те ще стартират първото си „Pitch Competition“. Отворен в световен мащаб, той ще покани изследователите да представят 3-минутна стъпка с три слайда. Парични награди ще получат първите три, избрани от комисията за преглед, и награда за избор на един човек.
Скоро тя ще пусне и четвърта секция на сайта, която позволява на широката общественост да споделя информация и данни. Уестли каза, че все още не е готова да разкрие подробности за това.
Екипът на TSS на Уестли е набран: всички в него имат пряка връзка с диабета. Много от нейните стажанти, които извършват ръчна работа, бяха изгонени от колежната диабетна мрежа.
Досега, само седмици в експлоатация, TSS изглежда успешно помага на учените да се срещнат и да намерят връзки, въпреки че не е задължително да проследяват подробности до какво водят тези връзки.
„Искаме да представим хора, но не искаме да ходим на сватбата им“, каза тя.
Сребърни облицовки
Добрата новина е: изследователите на диабета са устойчива група. И някои от последиците от пандемията неволно са били причина за добро.
Например, докато Джослин все още остава частично затворен, техните изследователи се въртят и намират начини да зареждат напред.
„Повечето от нашите изследвания трябваше да се прехвърлят във виртуални“, каза Шафер. „Това беше малко предизвикателство, но се справят добре. И през последните два месеца, с радост мога да кажа, повечето от нашите изследователски проекти вървят отново. Те честно са положили херкулесови усилия. "
„Очевидно [пандемията] ще допринесе за забавяне на публикуването и за увеличаване на разходите за рестартиране на опитите“, добави тя.
Но тя също така вярва, че фактът, че диабетът представлява възможен висок риск за възстановяване от COVID-19, може да помогне на каузата за изследване на диабета по-широко.
„Трябва да разберем защо хората с диабет могат да бъдат изложени на висок риск [за възстановяване]“, каза тя. „Стигането до точката на разбиране, която би могла да има невероятни ползи за разбирането на биологията на диабета като цяло.“
В TrialNet разработването на онлайн системи и скрининг у дома бяха приоритет от известно време. COVID-19 и спирането го тласнаха напред, с добри резултати, каза Грийнбаум.
„По принцип скринингът беше спрял, но сега наблюдаваме огромен ръст в домашните тестове“, каза тя. „Това е посоката, в която така или иначе трябваше да вървим, а това просто я ускори.“
Налице е и приток на средства за финансиране на проучвания около COVID-19, нещо, от което Грийнбаум и нейният екип от Изследователския институт Бенароя се възползваха. „В края на краищата ние всички се занимаваме с имунология“, каза тя.
Но тя не вижда това като постоянно решение. „Не искаме да станем институт на COVID“, каза тя.
Другата сребърна подплата?
„Цялото това излагане на населението на научния процес беше добро“, каза Грийнбаум. „Хората осъзнават, че биологията е по-твърда от технологията. Това е страхотно нещо, занапред, за да могат хората да разберат. "
