Поплитеалната артерия се разклонява от бедрената артерия. Намира се в коляното и задната част на крака. Неговите курсове близо до адукторния канал и адукторния хиатус, отличителни отворени зони вътре в бедрото.
В далечния си край тя се разделя на предната и задната тибиална артерия. По време на своето протичане подколенната артерия се разклонява в други значими кръвоносни съдове. Те включват суралната артерия и различните видове генитални артерии.
Като основен разпределител на кислородна кръв в области около коляното, артерията не е същата като подколенната вена. Двата кръвоносни съда преминават по подобен курс в непосредствена близост. И все пак, вената източва дезоксигенирана кръв и я премества нагоре по крака, до феморалната вена. В крайна сметка цялата дезоксигенирана кръв се озовава в белите дробове и сърцето, преди да бъде рециркулирана в артериалната система.
Поплитеалната артерия е осезаема (т.е. откриваема на ръка). Хората са в състояние да го намерят и да го използват за преброяване на пулс в задната част на коляното. Ако коленете са леко огънати - до около 45 градуса - пулсът ще бъде по-лесен за локализиране.
