Разбиране на ползите от меланина

Меланинът е пигментът, който е отговорен за нашето красиво разнообразие от тонове и нюанси на кожата, цветове на очите и цветове на косата. Когато обаче обсъждаме меланина, тази дискусия рядко включва действителните му биологични ползи.

Меланинът не само осигурява пигментация за човешката кожа, коса и очи, но също така осигурява защита срещу вредното въздействие на ултравиолетовите (UV) лъчи.

В тази статия ще се потопим в това какво е меланинът, защо меланинът е толкова важен за кожата и как различни фактори могат да повлияят на това колко меланин имате.

Какво представлява меланинът?

Меланинът е вид сложен пигмент, който при хората е отговорен за производството на пигментацията в косата, кожата и очите ни.

Въпреки че меланинът обикновено се обсъжда като единичен пигмент, има два вида меланин, които допринасят за пигментацията в косата, кожата и очите на хората и животните:

• Евмеланин. Този пигмент се свързва с тъмни тонове, като кафяво и черно.
• Феомеланин. Този пигмент е свързан с алтернативни нюанси, като червен и жълт.

Трети тип меланин, наречен невромеланин, съществува в човешкия мозък и придава пигмент на структурите в тази област.

За разлика от еумеланин и феомеланин, невромеланинът не осигурява пигментация за човешките черти. Вместо това този тип меланин е проучен предимно за връзката му с болестта на Паркинсон.

Производството на меланин започва в големи клетки, наречени меланоцити, които могат да бъдат намерени по цялото тяло. Меланоцитите са отговорни за производството на органели, наречени меланозоми.

Тези меланозоми са мястото на синтез както на еумеланин, така и на феомеланин, който след това се разпределя в различни клетки, като кератиноцити (кожни клетки).

Естествените нива на меланин се определят предимно от генетиката и обикновено определят цвета на косата, кожата и очите на човека. Има обаче някои други фактори, които могат да повлияят на производството на меланин, като:

• излагане на UV светлина
• възпаление
• хормони
• възраст
• нарушения на пигмента на кожата

Какви са ползите от меланина?

В допълнение към осигуряването на пигментация при хора и животни, меланинът също играе важна биологична роля, като осигурява защита срещу увреждане от слънцето.

• Защита срещу UV светлина. Меланинът помага да се защитят клетките на епидермиса или външния слой на кожата от UV светлина. Тази защита се разпростира върху всички форми на UV светлина (UVC, UVB и UVA), както и синя светлина. Това се прави чрез абсорбиране на UV светлината, преди да може да увреди чувствителната ДНК на кожните клетки.
• Почиствач на реактивни кислородни видове (ROS). Меланинът също така демонстрира антиоксидантна активност чрез отстраняване на реактивни кислородни видове, получени чрез увреждане от UV светлина. Без намеса от защитни съединения като антиоксиданти, тези ROS допринасят за оксидативен стрес, който причинява значително клетъчно увреждане.

Смята се, че може да има други механизми на действие на меланин в тялото, като защита на черния дроб, червата и дори имунната система.

Изследванията на тези потенциални ползи обаче са оскъдни, така че пигментацията и фотозащитата остават двете основни ползи на меланина за хората.

Всички ли имаме еднакво количество меланин?

Въпреки многото вариации в човешката кожа, коса и цвят на очите, почти всички човешки същества имат приблизително еднакъв брой меланоцити.

Хората с тъмни тонове на кожата обаче имат меланозоми, които са по-големи на брой, по-големи и по-пигментирани от тези със светли тонове на кожата.

Интересното е, че тези меланозоми също изглежда показват специфични модели на разпределение въз основа на цвета на кожата. Всички тези различия допринасят за голямото разнообразие от цветове и тонове на кожата при хората.

Какво се случва, ако нямате достатъчно меланин?

Генетиката обикновено определя количеството меланин в косата, кожата и очите ви, но има две състояния, които могат да се случат, когато в тялото ви липсва меланин:

• Витилиго. Витилиго е автоимунно състояние, което се появява, когато тялото не произвежда достатъчно меланоцити. Това причинява липса на пигмент, който може да се появи като бели петна по кожата или косата. Витилиго засяга между 1 и 2 процента от хората по света.
• Албинизъм. Албинизмът е рядко генетично състояние, което се случва, когато тялото не произвежда достатъчно меланин. Това може да се случи поради намален брой меланоцити или намалено производство на меланин от меланозоми. Съществуват различни видове албинизъм, но повечето причиняват умерена до тежка липса на пигмент в кожата, косата и очите.

Има ли начини да увеличите количеството меланин, което имате?

Макар да е вярно, че производството на меланин в кожата може да се увеличи чрез тен, важно е да запомните биологичната функция на меланина и защо тенът може да бъде опасен.

По време на излагане на слънце, вредните UV лъчи от слънцето проникват през кожата и започват да увреждат ДНК в кожните клетки.

В отговор на това клетъчно увреждане тялото се опитва да произведе повече меланин, за да защити клетките. Това увеличаване на производството на меланин е това, което създава характерния „тен“ върху кожата.

След като обаче кожата започне да почернява, това е индикация, че клетъчното увреждане вече е настъпило.

Количеството меланин, произведено чрез дъбене - независимо дали от слънцето или друго излагане на ултравиолетова светлина - не е достатъчно, за да предпази кожните клетки от по-нататъшно увреждане. С течение на времето това клетъчно увреждане може потенциално да доведе до рак на кожата.

Извън тен, има някои съобщения, които предполагат, че някои витаминни или билкови добавки могат да повишат нивата на меланин в кожата. Някои от най-често препоръчваните добавки са антиоксиданти, като витамин А и витамин Е.

Тези видове твърдения обаче се основават най-вече на анекдотични доказателства и има малко научни изследвания, които да ги подкрепят.

Долния ред

Меланинът е вид пигмент, който придава цвят на косата, кожата и очите при хората и животните.

В допълнение към осигуряването на пигментация за клетките, меланинът също така абсорбира вредните UV лъчи и предпазва от клетъчни увреждания от излагане на UV светлина.

Нивата на меланин обикновено се определят от генетиката, но те могат да бъдат повлияни от външни източници, като излагане на слънце, хормони или дори възраст.